Engang da asuraerne (dæmonerne) kæmpede imod devaerne (halv-guderne), og devaerne var ved at tabe, da henvendte devaerne sig til Brahma for hjælp. Brahma fortalte dem, at de skulle tage over til mælkeoceanet, hvor Vishnu bor, og spørge Vishnu om hjælp.
Vishnu fortalte devaerne, at de måtte prøve at kærne mælkeoceanet for at skaffe Amrit (guddommelig nektar der kunne gøre folk udødelige). Til det måtte de først smide al slags planter, græs og slyngplanter i mælkeoceanet og derefter kværne havet ved hjælp af Mandarabjerget og slangekongen Vasuki som reb.
Devaerne skyndte sig straks til oceanet og med Vishnu’s hjælp brugte de Mandara bjerget som kværnestav og slangekongen Vasuki som reb, men de måtte senere sande, at de ikke kunne kværne oceanet ved egen hjælp, så de havde brug for hjælp.